“恰西克”来源于高加索语，意思是“天堂之刃”。不过，这个名字的来由是因为恰西克刀型优美锋锐无匹仿佛是来自天堂的武器，亦或是因为它威力无穷，挥舞起来砍人如砍菜能够迅速把对手送上天堂呢？显然后者听上去更具有说服力。在俄罗斯沙皇帝国对外扩张的过程中，俄罗斯人经过苦战，最终将高加索地区纳入帝国版图。在交战过程中，高加索人所使用的马刀给俄国人留下了深刻印象。这种刀刀身轻微弯曲，单面开刃，刀锋延伸至刀尖处形成一个锋利的锐角，既可以砍又可以刺。接近刀背的地方通常会开有两道浅浅的宽槽，使得刀身的重量减轻不少，使用起来更加轻便灵活。
如此好物当然不能放过，俄罗斯人见识到了他们口中“野蛮人之刀”的威力之后便当仁不让地把这种刀用于装备自家军队。说起来，老毛子们也颇有“师夷长技以制夷”的嗜好，在历史上，俄罗斯军队所使用的武器可谓五花八门——通常是他们打到哪儿，和哪个国家作战，就把缴获来的对方的武器收为己用。在恰西克出现之前，俄罗斯军队中使用的军刀有法国式的、德国式的、奥地利式的等等，早期的俄罗斯恰西克军刀常常也是由来自不同风格的部件拼接而成的。
1881年，亚历山大三世即俄罗斯皇帝位。这位年富力强的君主或许有某种程度的强迫症，又或许是已经对俄罗斯军队武器的杂乱无章隐忍多时，刚刚登基就展开了一次对军队武器的制式化改革——所有军队的有刃武器统一改成单一样式，这就是著名的1881式恰西克。至此，恰西克正式成为俄罗斯制式军刀。
恰西克在外形上最鲜明的特点是它刀柄的柄头采用的鹦鹉嘴造型，乍一看十分像老鹰的头，恰西克因此有“鹰之利爪”的别名。1881式恰西克随着俄罗斯军事力量的扩张，刀锋指向整个欧亚大陆。从19世纪末期开始直到20世纪中期，1881式恰西克在包括两次世界大战的各大规模战争中都留下了自己的身影。无论是为帝国主义争抢利益，还是对抗纳粹法西斯，1881式恰西克和骑着战马飞奔的哥萨克骑兵始终是俄罗斯的象征。
毫无疑问，其最鲜明的特点是其手柄缺乏常规防护装置，可与刀鞘的口齐平。该握把具有有趣的下翻柄头，可以在执行快速出刀时提供帮助。由于恰西克通常是在骑马中使用的，因此这种手柄设计有助于哥萨克人快速出刀而不会伤到马匹。徒步战斗时，采用一种使刀片保持恒定旋风运动的战斗方式，以弥补缺乏防护罩的不足，并充分利用了其凶猛的切割能力。.